Introducción
Un trozo de pan entra por tu boca. Unas horas después, la glucosa que contenía está en tu sangre y llega a las neuronas de tu cerebro. Pero el pan no cabe por una pared de células: sus moléculas son demasiado grandes. Antes tienen que romperse en piezas pequeñas. Esa transformación es la digestión, y la realiza el aparato digestivo.
Explicación
Partes del aparato digestivo
El aparato digestivo tiene dos partes:
- El tubo digestivo, de varios metros de largo: boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso y ano.
- Las glándulas anejas, que vierten sus jugos al tubo: glándulas salivales, hígado y páncreas.
Digestión mecánica y química
- Digestión mecánica: trocea y mezcla los alimentos. La hacen los dientes, la lengua y los movimientos de las paredes musculares del tubo.
- Digestión química: rompe las moléculas grandes en otras pequeñas gracias a las enzimas de los jugos digestivos.
El recorrido de los alimentos
- Boca. Los dientes trituran y la lengua mezcla los alimentos con la saliva. La saliva contiene una enzima, la amilasa, que empieza a romper el almidón. Se forma el bolo alimenticio.
- Faringe y esófago. Al tragar, la epiglotis cierra la entrada a la laringe para que el alimento no vaya a las vías respiratorias. El esófago empuja el bolo hasta el estómago con contracciones en onda, los movimientos peristálticos. Por eso puedes tragar aunque estés cabeza abajo.
- Estómago. Sus paredes producen el jugo gástrico, con ácido clorhídrico y una enzima, la pepsina, que empieza a digerir las proteínas. El estómago mezcla y forma una papilla, el quimo.
- Intestino delgado. En su primer tramo, el duodeno, llegan:
- el jugo pancreático, del páncreas, con enzimas que digieren glúcidos, lípidos y proteínas;
- la bilis, fabricada en el hígado y almacenada en la vesícula biliar. La bilis no tiene enzimas: separa las grasas en gotitas muy pequeñas (las emulsiona) para que las enzimas actúen mejor;
- el jugo intestinal, de las propias paredes del intestino, que completa la digestión. Al final quedan nutrientes sencillos: glucosa, aminoácidos, ácidos grasos y glicerina.
- Absorción. La pared del intestino delgado tiene millones de pliegues diminutos, las vellosidades intestinales, que aumentan mucho su superficie. A través de ellas los nutrientes pasan a la sangre y a la linfa.
- Intestino grueso. Absorbe agua y sales minerales. Allí viven billones de bacterias, la microbiota intestinal, que fermentan parte de la fibra y producen algunas vitaminas, como la K. Los restos forman las heces, que se acumulan en el recto y salen por el ano.
La salida de las heces se llama egestión. No es excreción: las heces son sobre todo restos que nunca llegaron a entrar en las células.
Ejemplos
Ejemplo 1: Práctica: detectar almidón con lugol
Pregunta: ¿Qué alimentos contienen almidón?
Procedimiento: coloca en una placa trocitos de pan, patata cruda, arroz cocido, manzana, clara de huevo cocida y una gota de aceite. Añade una gota de lugol a cada uno.
Resultado esperado: el pan, la patata y el arroz se vuelven de color azul muy oscuro, casi negro: tienen almidón. La clara y el aceite mantienen el color pardo del lugol. La manzana madura cambia poco o nada (si está verde puede oscurecerse algo).
Seguridad: usa gafas y bata, porque el lugol mancha y no debe tocar los ojos. Los alimentos del laboratorio no se comen. Lávate las manos al terminar.
Ejemplo 2: Seguir un nutriente Una proteína de un huevo empieza a digerirse en el estómago por la pepsina. En el duodeno, las enzimas del páncreas y del intestino terminan de romperla en aminoácidos. Los aminoácidos se absorben en las vellosidades del intestino delgado y pasan a la sangre, que los lleva a las células para fabricar sus propias proteínas.
Recuerda
El aparato digestivo transforma los alimentos en nutrientes sencillos mediante la digestión mecánica y la química, y los absorbe en el intestino delgado. El intestino grueso absorbe agua y forma las heces.
Ejercicios
Básicos
- Ordena las partes del tubo digestivo de la boca al ano.
- Nombra las glándulas anejas y qué vierte cada una.
- ¿Qué es el bolo alimenticio? ¿Y el quimo?
Avanzados
- Explica por qué la bilis ayuda a digerir las grasas aunque no tenga enzimas.
- ¿Para qué sirven las vellosidades intestinales? Relaciona su forma con su función.
- Un estudiante dice que las heces son la excreción del aparato digestivo. Corrige la frase.
Reto
- A una persona le extirpan la vesícula biliar. Sigue produciendo bilis. ¿Qué consejo le darías sobre las comidas muy grasas? Razónalo.
- Diseña un experimento para comprobar que la saliva contiene una enzima que digiere el almidón. Indica el control que usarías.
Soluciones
- Boca, faringe, esófago, estómago, intestino delgado, intestino grueso, ano.
- Glándulas salivales: saliva. Hígado: bilis. Páncreas: jugo pancreático.
- El bolo es el alimento triturado y mezclado con saliva en la boca. El quimo es la papilla que se forma en el estómago.
- Porque separa las grasas en gotitas muy pequeñas. Así hay mucha más superficie en la que pueden actuar las enzimas del jugo pancreático.
- Aumentan mucho la superficie de absorción. Al tener muchos pliegues, los nutrientes tienen más pared por la que pasar a la sangre.
- Las heces no son excreción sino egestión: son sobre todo restos que no se absorbieron y bacterias. La excreción elimina desechos que se producen en las células, como la urea.
- Que reparta la grasa en comidas pequeñas. Sin vesícula, la bilis llega al intestino poco a poco y no hay reserva para soltar mucha de golpe ante una comida muy grasa.
- Dos tubos con la misma cantidad de agua con almidón a unos 37 °C. En uno se añade un poco de saliva, en el otro (control) la misma cantidad de agua. A los 15 minutos se añade lugol. El tubo con saliva se colorea menos o nada, porque la amilasa ha digerido el almidón. Cada estudiante usa solo su propia saliva y con su propio material.