Célula procariota y eucariota

Introducción

En una cucharada de yogur natural viven millones de bacterias. En una sola gota de tu sangre hay cientos de millones de glóbulos rojos y cientos de miles de glóbulos blancos. Las dos cosas son células, pero son muy distintas por dentro. La diferencia más importante es si tienen o no un núcleo, un compartimento cerrado que guarda el material hereditario. Según eso hablamos de células procariotas y eucariotas.

Explicación

Lo que tienen todas las células

Cualquier célula, sea de una bacteria o de un roble, tiene tres partes básicas:

• Membrana plasmática: una envoltura muy fina que separa la célula de su entorno y controla qué sustancias entran y salen.
• Citoplasma: el contenido interior, formado por un líquido con muchas sustancias disueltas (el citosol) y por pequeñas estructuras.
• Material genético (ADN): contiene la información para fabricar las sustancias de la célula y se copia cuando la célula se divide.

Todas las células tienen además ribosomas, unas estructuras diminutas que fabrican proteínas.

La célula procariota

Pro significa "antes" y carion significa "núcleo". La célula procariota no tiene núcleo: su ADN está en el citoplasma, concentrado en una zona llamada nucleoide. Las bacterias son procariotas.

Características de las células procariotas:

• Son pequeñas: muchas miden entre 1 y 5 µm.
• No tienen núcleo ni otros compartimentos rodeados de membrana.
• Casi todas tienen una pared celular por fuera de la membrana, que les da forma y las protege.
• Muchas tienen pequeños anillos de ADN extra, los plásmidos.
• Algunas tienen flagelos para moverse.

Las bacterias no son siempre dañinas. Las del yogur transforman la leche, y las que viven en tu intestino te ayudan a digerir y producen alguna vitamina.

La célula eucariota

Eu significa "verdadero". La célula eucariota tiene un núcleo verdadero: su ADN está dentro de una envoltura doble, la envoltura nuclear. Animales, plantas, hongos, algas y protozoos están formados por células eucariotas.

Características de las células eucariotas:

• Suelen ser más grandes: entre 10 y 100 µm.
• Tienen núcleo.
• Tienen orgánulos, compartimentos del citoplasma con una función concreta. Por ejemplo, las mitocondrias obtienen energía de los nutrientes mediante la respiración celular.

Comparación

Característica	Procariota	Eucariota
Núcleo	No	Sí
Material genético	En el nucleoide	Dentro del núcleo
Orgánulos con membrana (mitocondrias, etc.)	No	Sí
Ribosomas	Sí, más pequeños	Sí
Tamaño típico	1 a 5 µm	10 a 100 µm
Ejemplos	Bacterias	Animales, plantas, hongos, algas, protozoos

Ejemplos

Ejemplo 1: Clasificar con una pista Al microscopio electrónico se observa una célula de 2 µm con ADN suelto en el citoplasma y una pared rígida. No hay núcleo ni mitocondrias. Es una célula procariota, probablemente una bacteria.

Ejemplo 2: Una levadura La levadura de panadería es un hongo unicelular. Tiene una sola célula, pero esa célula tiene núcleo y mitocondrias. Por tanto es unicelular y eucariota. Ser unicelular no significa ser procariota.

Ejemplo 3: Comparar tamaños Una célula eucariota de 50 µm y una bacteria de 2 µm. ¿Cuántas veces es más larga la eucariota?

$50 : 2 = 25\ \text{veces}$

Recuerda

Las células procariotas no tienen núcleo: su ADN está en el citoplasma. Las células eucariotas tienen núcleo y orgánulos rodeados de membrana. Todas las células tienen membrana plasmática, citoplasma, ribosomas y ADN.

Ejercicios

Básicos

1. Nombra las partes que tienen en común todas las células.
2. Indica si es procariota o eucariota: bacteria del yogur, neurona, célula de hoja de lechuga, levadura, ameba.
3. ¿Qué es el nucleoide?

Avanzados

4. Explica por qué la afirmación "Todos los seres unicelulares son procariotas" es falsa. Da un ejemplo.
5. Un estudiante dice que las bacterias no tienen ADN porque no tienen núcleo. Corrige su error.

Reto

6. Las mitocondrias tienen su propio ADN, en forma de anillo, y ribosomas parecidos a los de las bacterias. Formula una hipótesis sobre su origen.
7. Diseña una tabla para comparar una bacteria, una levadura y una célula de tu piel en cuatro características: núcleo, pared celular, mitocondrias, unicelular o pluricelular.

Soluciones

1. Membrana plasmática, citoplasma, ADN y ribosomas.
2. Bacteria del yogur: procariota. Neurona, célula de hoja de lechuga, levadura y ameba: eucariotas.
3. La zona del citoplasma de una célula procariota donde está concentrado el ADN, sin envoltura que lo separe.
4. Porque hay seres unicelulares eucariotas, por ejemplo la levadura, el paramecio o la ameba. Tienen una sola célula, pero con núcleo.
5. Las bacterias sí tienen ADN. Está en el citoplasma, en el nucleoide, y no dentro de un núcleo.
6. Una hipótesis posible: las mitocondrias proceden de bacterias que hace mucho tiempo vivieron dentro de otra célula y acabaron formando parte de ella. Es la idea de la teoría endosimbiótica, defendida por la bióloga Lynn Margulis.
7. Bacteria: sin núcleo, con pared celular, sin mitocondrias, unicelular. Levadura: con núcleo, con pared celular, con mitocondrias, unicelular. Célula de la piel: con núcleo, sin pared celular, con mitocondrias, forma parte de un organismo pluricelular.