John Maynard: eine Heldenballade untersuchen

Darum geht es

Ein Schiff brennt, das Ufer ist noch zwanzig Minuten entfernt. Einer muss am Steuer bleiben, obwohl dort der Qualm am dichtesten ist. Theodor Fontanes „John Maynard“ (1886) erzählt von einem Steuermann, der sein Leben für die Passagiere gibt. Die Ballade ist eine Heldenballade. In dieser Lektion untersuchst du, wie Fontane Spannung erzeugt, und du schreibst die Ballade in einen Zeitungsbericht um.

Der Text

Theodor Fontane: John Maynard (1886)

John Maynard!

„Wer ist John Maynard?“

„John Maynard war unser Steuermann,
Aushielt er bis er das Ufer gewann,
Er hat uns gerettet, er trägt die Kron’, (5)
Er starb für uns, unsre Liebe sein Lohn.
John Maynard.“

* * *
Die „Schwalbe“ fliegt über den Erie-See,
Gischt schäumt um den Bug wie Flocken von Schnee,
Von Detroit fliegt sie nach Buffalo – (10)
Die Herzen aber sind frei und froh,
Und die Passagiere, mit Kindern und Frau’n
Im Dämmerlicht schon das Ufer schau’n
Und plaudernd an John Maynard heran
Tritt alles: „Wie weit noch, Steuermann? (15)
Der schaut nach vorn und schaut in die Rund’:
„Noch dreißig Minuten … Halbe Stund’.“

Alle Herzen sind froh, alle Herzen sind frei –
Da klingt’s aus dem Schiffsraum her wie Schrei,
„Feuer“ war es, was da klang, (20)
Ein Qualm aus Kajütt’ und Luke drang,
Ein Qualm, dann Flammen lichterloh,
Und noch zwanzig Minuten bis Buffalo.

Und die Passagiere, buntgemengt,
Am Bugspriet stehn sie zusammengedrängt, (25)
Am Bugspriet vorn ist noch Luft und Licht,
Am Steuer aber lagert sich’s dicht,
Und ein Jammern wird laut: „Wo sind wir? wo?“
Und noch fünfzehn Minuten bis Buffalo,

Der Zugwind wächst, doch die Qualmwolke steht, (30)
Der Kapitän nach dem Steuer späht,
Er sieht nicht mehr seinen Steuermann,
Aber durchs Sprachrohr fragt er an:
„Noch da, John Maynard?“
„Ja, Herr. Ich bin.“ (35)
„„Auf den Strand. In die Brandung.““
„Ich halte drauf hin.“
Und das Schiffsvolk jubelt: „Halt aus. Halloh.“
Und noch zehn Minuten bis Buffalo.

„„Noch da, John Maynard?““ Und Antwort schallt’s (40)
Mit ersterbender Stimme: „Ja, Herr, ich halt’s“
Und in die Brandung, was Klippe was Stein,
Jagt er die „Schwalbe“ mitten hinein,
Soll Rettung kommen, so kommt sie nur so.
Rettung: der Strand von Buffalo. (45)

* * *
Das Schiff geborsten. Das Feuer verschweelt.
Gerettet alle. Nur Einer fehlt!

* * *
Alle Glocken gehn; ihre Töne schwell’n
Himmelan aus Kirchen und Kapell’n,
Ein Klingen und Läuten, sonst schweigt die Stadt, (50)
Ein Dienst nur, den sie heute hat:
Zehntausend folgen oder mehr
Und kein Aug’ im Zuge, das thränenleer.

Sie lassen den Sarg in Blumen hinab,
Mit Blumen schließen sie das Grab, (55)
Und mit goldner Schrift in den Marmorstein
Schreibt die Stadt ihren Dankspruch ein:
„Hier ruht John Maynard. In Qualm und Brand,
Hielt er das Steuer fest in der Hand,
Er hat uns gerettet, er trägt die Kron’, (60)
Er starb für uns, unsre Liebe sein Lohn.
John Maynard.“

Text nach der Gedichtausgabe von 1905 (Wikisource), alte Rechtschreibung, Verszählung in Klammern. Die Hervorhebungen der Vorlage (zum Beispiel „Einer“ in V. 47) sind hier nicht wiedergegeben.

Erklärung

Heldenballade

In einer Heldenballade gerät ein Mensch in eine große Gefahr. Er bewährt sich durch Mut, Treue oder Pflichtbewusstsein, oft unter Einsatz seines Lebens. Anders als in naturmagischen Balladen kommen keine Geister vor. Die Gefahr ist real: Feuer, Sturm, Krieg.

Fontane hatte vermutlich ein echtes Unglück als Vorbild: 1841 brannte auf dem Eriesee in Nordamerika der Dampfer „Erie“. Der Steuermann soll bis zuletzt auf seinem Posten geblieben sein. Fontane hat die Geschichte aber frei gestaltet. Namen, Strecke und Ausgang stimmen nicht mit dem echten Unglück überein.

Der Aufbau: Rahmen und Binnenhandlung

„John Maynard“ ist durch drei Sternchenzeilen in vier Teile gegliedert:

Der Anfang verrät bereits den Ausgang: John Maynard ist tot. Trotzdem bleibt es spannend, denn wir wollen wissen, wie es dazu kam.

Spannung durch einen Countdown

Fontane nennt immer wieder die Zeit bis zum Ufer:

Vers	Zeitangabe	Was gerade passiert
17	„Noch dreißig Minuten … Halbe Stund’.“	Ruhige Fahrt, gute Stimmung
23	„Und noch zwanzig Minuten bis Buffalo.“	Feuer bricht aus
29	„Und noch fünfzehn Minuten bis Buffalo,“	Passagiere drängen sich am Bug
39	„Und noch zehn Minuten bis Buffalo.“	John Maynard hält Kurs
45	„Rettung: der Strand von Buffalo.“	Das Schiff erreicht das Ufer

Ab dem Ausbruch des Feuers endet jede Strophe der Binnenhandlung auf „Buffalo“ (V. 23, 29, 39, 45). Die erste Strophe (V. 8–17) endet dagegen noch ruhig mit „Halbe Stund’“. Die Zeit wird knapper, die Lage gefährlicher. So entsteht ein Wettlauf zwischen Feuer und Ufer.

Beispiele

Beispiel 1: Der Dialog im Qualm

Der Kapitän nach dem Steuer späht,
Er sieht nicht mehr seinen Steuermann,
Aber durchs Sprachrohr fragt er an:
„Noch da, John Maynard?“
„Ja, Herr. Ich bin.“

Theodor Fontane, John Maynard, V. 31–35. Text nach der Gedichtausgabe von 1905, Quelle: Wikisource.

Untersuchung: Der Dialog ist extrem knapp. Der Kapitän fragt mit vier Wörtern, Maynard antwortet mit vier. Es bleibt keine Zeit für lange Sätze. Die kurzen Sätze zeigen die Not und wirken wie ein Funkspruch. Maynards Antwort „Ich bin“ klingt fest und ruhig. Er erfüllt seine Pflicht, ohne zu klagen.

Wenig später fragt der Kapitän noch einmal. Nun antwortet Maynard „Mit ersterbender Stimme: ‚Ja, Herr, ich halt’s‘“ (V. 41). Die Wiederholung der Frage zeigt, dass die Lage schlimmer wird. Das Wort „ersterbend“ deutet an, dass Maynard stirbt.

Beispiel 2: Der Rahmen

Am Anfang (V. 3–5) sprechen die Geretteten:

„John Maynard war unser Steuermann,
Aushielt er bis er das Ufer gewann,
Er hat uns gerettet, er trägt die Kron’ […]“

Am Ende steht fast dasselbe als Inschrift auf dem Grab (V. 58–61):

„Hier ruht John Maynard. In Qualm und Brand,
Hielt er das Steuer fest in der Hand,
Er hat uns gerettet, er trägt die Kron’,
Er starb für uns, unsre Liebe sein Lohn.“

Wirkung: Der Rahmen macht aus der Rettung eine Erinnerung, die die ganze Stadt teilt. Was am Anfang die Passagiere sagen, ist am Ende in Stein gemeißelt. Maynard wird zum Vorbild. „Er trägt die Kron’“ ist eine Metapher: Er wird geehrt wie ein König oder wie ein Märtyrer.

Merksatz

Eine Heldenballade erzählt, wie sich ein Mensch in echter Gefahr bewährt. In „John Maynard“ entsteht Spannung durch einen Countdown bis zum Ufer, durch knappe Dialoge und durch einen Rahmen, der den Ausgang schon verrät, aber offen lässt, wie es dazu kam.

Übungen

Grundlagen

1. Beantworte die W-Fragen: Wer? Was? Wo? Wann? Wie? Warum?
2. Schreib alle Zeitangaben bis zum Ufer heraus. Was fällt dir auf?
3. Welche Wörter zeigen in V. 18–23, dass sich die Lage plötzlich ändert?

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4. Vergleiche die Stimmung in V. 8–17 mit der Stimmung in V. 24–29. Belege mit Zitaten.
5. Schreib einen Zeitungsbericht über das Unglück auf der „Schwalbe“. Beachte: sachliche Sprache, Präteritum, W-Fragen, keine Gefühlswörter des Erzählers, Überschrift. Umfang: etwa 120 Wörter.

Knobeln

6. Ist John Maynard ein Held? Oder hätte er sich retten dürfen? Nimm in fünf bis sechs Sätzen begründet Stellung.

Lösungen

1. Wer? Steuermann John Maynard, Kapitän, Passagiere. Was? Auf einem Schiff bricht Feuer aus, Maynard steuert es trotz Qualm ans Ufer und stirbt. Wo? Auf dem Eriesee, auf dem Weg von Detroit nach Buffalo. Wann? In der Dämmerung, kurz vor der Ankunft. Wie? Er bleibt am Steuer und lenkt das Schiff „in die Brandung“. Warum? Nur so kann das Schiff das Ufer schnell genug erreichen und alle können gerettet werden.
2. dreißig Minuten bzw. eine halbe Stunde (V. 17), zwanzig (V. 23), fünfzehn (V. 29), zehn (V. 39), dann die Rettung (V. 45). Die Abstände werden kürzer, und ab dem Feuer enden die Strophen mit „Buffalo“ (V. 23, 29, 39, 45). Die Zeit läuft wie bei einem Countdown ab.
3. „Da klingt’s aus dem Schiffsraum her wie Schrei“ (V. 19), „Feuer“ (V. 20), „Ein Qualm, dann Flammen lichterloh“ (V. 22). Das Wort „Da“ markiert den plötzlichen Umschlag.
4. In V. 8–17 ist die Stimmung heiter und ruhig: „Die Herzen aber sind frei und froh“ (V. 11), die Passagiere treten „plaudernd“ an den Steuermann heran (V. 14). In V. 24–29 herrscht Angst und Enge: Die Passagiere stehen „zusammengedrängt“ (V. 25), „ein Jammern wird laut“ (V. 28). Aus Entspannung ist Panik geworden.
5. Musterlösung: Schiffsbrand auf dem Eriesee: Steuermann rettet alle Passagiere
   Buffalo. Am gestrigen Abend ist der Passagierdampfer „Schwalbe“ auf dem Weg von Detroit nach Buffalo in Brand geraten. Etwa zwanzig Minuten vor der Ankunft brach im Schiffsraum ein Feuer aus. Die Passagiere flüchteten zum Bug. Der Steuermann John Maynard blieb trotz dichten Rauchs am Steuer und lenkte das Schiff auf direktem Weg auf den Strand. Alle Passagiere wurden gerettet. Maynard selbst überlebte das Unglück nicht. Die Stadt Buffalo will ihn mit einem Grabmal ehren. Die Brandursache ist noch unklar.
   Bewertungshinweise: sachlicher Ton, Präteritum (Einleitungssatz im Perfekt ist üblich), Antworten auf die W-Fragen, keine Zitate aus der Ballade, keine wertenden Ausdrücke wie „heldenhaft“ im Berichtsteil.
6. Individuelle Lösung. Eine gute Antwort nennt eine klare Position, begründet sie mit dem Text (Maynard rettet alle, „Er starb für uns“, V. 61) und geht auf die Gegenseite ein: Niemand ist verpflichtet, sein Leben zu opfern. Maynard handelte freiwillig. Gerade deshalb wird er in der Ballade als Held gefeiert.